Científicos de la Universidad de
Oxford compararon tomografías cerebrales de 25 humanos y 25 macacos para
comparar e identificar las regiones que nos diferencian de nuestros parientes
más cercanos
Está en la parte delantera del
cerebro, justo por encima de las cejas. Allí identificaron científicos de la
Universidad de Oxford en Reino Unido una región del cerebro humano única, que
no aparece en el cerebro de nuestros parientes más cercanos, los monos.
Los investigadores de la prestigiosa
universidad británica compararon para su estudio tomografías cerebrales de 25
humanos y 25 macacos y observaron un área específica -generalmente relacionada
con los procesos de toma de decisiones, la capacidad de hacer varias tareas de
forma simultánea y de anticipar estrategias- que no está presente en los
cerebros de los monos analizados.
"Encontramos un área en el
cerebro humano que está bastante adelante, justo por encima de las cejas, que
no coincidía con ninguna región del cerebro del mono, que parecía en el cerebro
humano bastante distintiva y muy distinta de todas las regiones en el cerebro
del mono", explica a BBC Mundo Franz-Xaver Neubert, experto en psicología
experimental y autor del estudio publicado en la revista especializada Neuron.
Y precisamente esta zona, según
creen los científicos, está involucrada con algunos de los rasgos que nos hacen
únicos como humanos.
"Toda clase de funciones se han
atribuido a esta región, pero en general creo que la gente tiende a pensar que
puede estar involucrada en lo que algunos llaman multitarea (o la capacidad de
hacer varias cosas a la vez)", dice Neubert.
También está relacionada con la
capacidad de planificar, o de anticiparse a los acontecimientos, algo que nos
permite "tener en mente estrategias que no estás usando el momento pero
que puedes usar más tarde".
En esta imagen se puede ver, marcada
con el color rojo oscuro, la zona del lóbulo frontal identificada por los
científicos. Foto: BBC Mundo
"Enormes
similitudes"
Sin embargo, otro de los hallazgos
de este estudio no se basa en lo que nos diferencia sino en lo que nos une.
"Una de las cosas sorprendentes
es que encontramos enormes similitudes en la organización de estas áreas en el
cerebro humano -especialmente en las áreas que pensamos que están involucradas
en el lenguaje y la flexibilidad cognitiva- y en el de los monos", dice
Neubert.
En su trabajo, los científicos
identificaron y analizaron 12 subregiones de la parte frontal del cerebro y sus
patrones de conectividad con otras zonas, que identificaron como huellas.
Luego las buscaron en el cerebro de
mono, y así encontraron las similitudes que se ven, marcadas con colores, en la
imagen de más arriba. El cerebro del extremo izquierdo es humano, el de abajo
es de mono.
Imagen gráfica de las zonas del
cerebro comparadas entre humanos y monos.
Foto: BBC MundoDe las 12, 11 eran muy similares en
las dos especies.
"Una cosa interesante es alguna
gente puede pensar que el lenguaje es una habilidad exclusivamente humana, por
lo tanto debe estar apoyada en áreas y conexiones que son exclusivamente
humanas", explica el investigador.
"Estos resultados sugieren que
ese no es el caso, que quizás las regiones que están involucradas en el
lenguaje en humanos hacen algo diferente en los monos, incluso aunque ellos no
tienen la habilidad del lenguaje".
Por lo tanto, dice Neubert, aunque
se podría pensar que estas zonas del lenguaje y la flexibilidad cognitiva -que
es la capacidad de cambiar de forma dinámica entre una tarea y otra- son un
desarrollo absolutamente nuevo en los humanos, según estos resultados no lo
son.
"Pueden basarse en un aparato
más antiguo".
La corteza cerebral prefrontal, que
es la zona cerebral analizada en este estudio, está involucrada en los aspectos
cognitivos y del lenguaje más complejos, y sólo está presente en humanos y
otros primates.
Algunas de sus partes están
relacionadas con desórdenes psiquiátricos, como el trastorno por déficit de
atención con hiperactividad (TDAH), la adicción a las drogas y los
comportamientos compulsivos.
Por eso, dice Neubert, entender
mejor sus conexiones puede ser relevante para encontrar mejores formas de
tratarlos..
No hay comentarios:
Publicar un comentario